Einstein et le vingtième siècle

Qu’est-ce que les réalisations d’Einstein ont apporté à la technologie du vingtième siècle?

On ne peut pas parler de science physique sans mentionner les grandes réalisations d’Einstein qui ont apporté de grandes innovations au vingtième siècle. Einstein a joué un rôle central dans la création des trois théories physiques fondamentales qui ont vu le jour au vingtième siècle : Relativité restreinte, Relativité générale et Théorie quantique. D'ailleurs, les travaux d’Einstein en Physique statistique ont apporté des contributions fondamentales au développement de cette discipline. La loi de l’effet photoélectrique, formulée par Einstein, est à la base de multiples phénomènes d’interaction électron-photon : ouverture automatique de portes, allumage automatique des lumières quand il fait sombre, contrôle de la densité de tonnerre dans les photocopieuses, détermination du temps d’exposition pour appareils photos, détecteur d’alcool dans l’haleine, photomultiplicateurs dans les caméras de télévision, cellules photovoltaïques pour transformer la lumière du soleil en électricité afin de faire fonctionner des ampoules électriques, des calculettes, l’appareillage dans les satellites ou les tracteurs sur Mars. En 1916, Einstein a donné des explications non seulement à l’émission et à l’absorption spontanées du rayonnement par les atomes, mais aussi au mécanisme dit de l’émission induite. C’est à partir de là que les lasers ont été découverts. Sans eux, on n’a pas aujourd’hui de lecteurs de DVD ni de CD! Le 29 mai 1919, une éclipse totale du soleil, dans l’hémisphère sud, donne l’occasion, aux scientifiques britanniques, de vérifier la théorie de la relativité générale qui prédisait que les rayons lumineux provenant d’étoiles lointaines seraient déviés s’ils passaient aux abords du soleil. Après approfondissement des données, les scientifiques britanniques ont annoncé au début du mois de novembre que les observations de mai confirment les prédictions d’Einstein. C’est alors qu’Einstein devient une vedette mondialement connue.